Maca: i sette benefici scientificamente provati della radice andina

Maca: i sette benefici e le sue proprietà.

Per oltre due millenni, i nativi della regione delle Ande hanno usato la maca, chiamata anche  Ginseng peruviano, Maca andina o Ginseng delle Ande, per la longevità, la fertilità e per curare un'ampia varietà di disturbi. 

La maca delle ande è tipicamente cotta al forno, essiccata, ridotta in polvere e mescolata al latte, cotta in vari piatti e, ovviamente, assunta sotto forma di compresse di maca o capsule.

Negli ultimi anni, sempre più scienziati e medici hanno condotto studi scientifici e clinici sui benefici nutrizionali e medici dell'utilizzo della maca come integratore alimentare.

In questo articolo scopriremo i 7 benefici nutrizionali della maca scientificamente provati. Conosceremo meglio l’antica “medicina maca”, il suo impatto sulla qualità della vita e la sua comprovata efficacia nel trattamento di vari disturbi di salute.

Partiamo dalle basi.

Che cos’è la maca?

La maca è la radice delle ande la cui denominazione scientifica è lepidium meyenii, specie peruvianum. Appartiene alla stessa famiglia della senape e dei broccoli. Sembra un grosso ravanello e viene coltivata con successo solo in alta quota in Perù.

Il colore della radice identifica la varietà, esistono tre categorie principali di maca: la maca nera, rossa e gialla.

Le sue proprietà nutrizionali sono da attribuire al mix unico di micronutrienti che la compongono. 

Contiene minerali vitali come calcio, magnesio, sodio, silice, manganese, rame, zinco, vanadio e inoltre tiamina, riboflavina, acido ascorbico, proteine, carboidrati, lignani, glucosinolati, fitosteroli e alcaloidi.

Come introdurre la maca nella dieta?

La maca viene consumata fresca come un ortaggio e la sua preparazione è simile a quella delle patate, la cottura al forno o la tostatura sono alcuni dei metodi più popolari.

Spesso, le radici vengono essiccate per una conservazione a lungo termine e poi bollite in seguito con il latte per creare un porridge, oppure possono essere macinate in polvere per uso medicinale, aggiunte come amido a vari piatti e la radice di maca essiccata è persino utilizzata in una bevanda peruviana fermentata chiamata “chica de maca”.

Nonostante le numerose possibilità di assunzione, la radice di maca fresca potrebbe non essere facilmente reperibile (a meno che non abiti in Perù), anche se l’uso terapeutico della pianta va di pari passo con un’assunzione costante e continuativa. 

Via libera quindi all’uso di integratori di maca per beneficiare a pieno delle virtù rinvigorenti ed energizzanti della radice andina.

Stai pensando di assumere integratori di maca? 

Attenzione nella scelta dell’integratore di maca. Le specie di maca più studiate da ricercatori, medici ed erboristi sono le specie autoctone della regione delle Ande in Perù. 

Assicurati di utilizzare solo le specie peruviana di maca. Il lepidium cresce in molti luoghi del mondo, ma la specie lepidium peruvianum è la forma primaria di radice di maca la cui efficacia è stata verificata attraverso gli studi scientifici. 

Dopo questa doverosa introduzione, è giunto il momento di scoprire i sette benefici della maca provati dalla scienza.

Partiamo dalla proprietà della maca che la rende una preziosa alleata delle donne.

1. La maca riduce i sintomi della menopausa e i disturbi premestruali

Nel corso degli anni, molti medici e scienziati hanno scoperto che l'assunzione di un integratore di maca in polvere è utile per alleviare molti dei sintomi della menopausa. 

I ricercatori hanno scoperto che le donne che hanno ingerito regolarmente maca durante la menopausa hanno sperimentato meno vampate di calore, disturbi del sonno e casi di depressione rispetto alle donne in menopausa che non assumevano maca.

I risultati indicherebbero che la radice di maca aiuta le donne a mantenere un migliore equilibrio ormonale quando viene aggiunta alla loro dieta come integratore, quindi la maca fornisce un sollievo naturale dai sintomi della menopausa e si è dimostrata efficace in alternativa alla tradizionale terapia ormonale. 

Gli stessi risultati possono essere applicati anche alla perimenopausa. Inoltre, è bene menzionare che sono stati condotti numerosi studi che hanno dimostrato l'efficacia della maca nel ridurre i sintomi mestruali e prmestruali nelle donne.

L’azione di regolazione ormonale femminile della “medicina maca” sembra quindi riguardare le donne di tutte le età.

Insomma, se sei una donne ricordati della maca, potresti averne bisogno, prima o poi.

Potresti ricorrere alla maca per la sua azione regolatoria ormonale o, chissà, magari per migliorare la tua sessualità. 

Ti sembra interessante? A noi sì.

Scopriamo i dettagli nel secondo punto.

2. La maca migliora la fertilità e il benessere sessuale

Studi condotti per entrambi i sessi in doppio cieco, su un ampio spettro di dati demografici e per più anni hanno dimostrato che uomini e donne che assumono regolarmente maca come integratore alimentare sperimentano miglioramenti nella loro vita sessuale. 

Vediamo in cosa consistono i miglioramenti.

Le sperimentazioni dimostrano che gli uomini che assumono dai 1500 ai 3000 mg al giorno di maca manifestano un aumento del desiderio sessuale, dell'eccitazione e una minore incidenza di disfunzione erettile. 

Ulteriori prove hanno rivelato che molti dei soggetti hanno mostrato anche un aumento della produzione e della motilità degli spermatozoi con l'assunzione regolare di maca.

Gli studi condotti su donne che assumono dosi simili di maca hanno mostrato un aumento significativo del desiderio e dell'eccitazione, e ulteriori studi hanno rivelato che la radice peruviana allevia anche i sintomi della riduzione della libido nelle donne che assumono farmaci SSRI per ansia e depressione. 

L’insieme di questi studi evidenzia l’impatto positivo che la maca può avere sulla fertilità e sul benessere sessuale in genere, in entrambi i sessi.

Al contrario, non ci sono studi noti sull'efficacia della maca come afrodisiaco inteso come esaltatore del piacere sessuale. 

Non resta che dedicarsi alla “sperimentazione empirica” per indagare meglio questo aspetto.

3. La maca come antidepressivo naturale

Studi scientifici hanno mostrato risultati promettenti sull'uso della maca in polvere come alternativa agli antidepressivi e come palliativo per le reazioni comuni all'assunzione di alcuni antidepressivi. 

Ci sono stati diversi studi in doppio cieco che hanno dimostrato che la maca ha funzioni antidepressive nel tempo se consumata come integratore a dosi elevate.

4. La maca nel trattamento di Alzheimer e Parkinson 

Sono stati condotti numerosi studi per determinare se la maca offra qualche beneficio ai pazienti che soffrono di patologie neurologiche come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson. 

La ricerca fino ad oggi mostra che l'integrazione di maca come parte del trattamento aiuta il sistema neurologico del corpo a mantenere le guaine protettive sulle terminazioni nervose e neuronali nel sistema nervoso e nel cervello, rallentando gli effetti di entrambe le malattie e riducendo la gravità dei sintomi. 

Ulteriori studi sono ancora in corso per confermare gli effetti concentrazione-neuroprotettivi della maca.

5. Maca e protezione della pelle

Sebbene non siano ancora stati condotti studi sull'uomo, studi su topi hanno dimostrato che le foglie di maca applicate sulla pelle proteggono dall irradiazione UV. 

Ciò significa che è teoricamente possibile utilizzare la maca come alternativa naturale alla protezione solare e rendere la pelle e i capelli più resistenti ai danni del sole.

6. La maca migliora la memoria

In una serie di ulteriori studi sugli effetti della maca sui roditori, i soggetti hanno mostrato un miglioramento della funzione di memoria quando somministrati regolarmente con radice di maca e che anche in soggetti con grave compromissione della memoria, si è verificato un miglioramento significativo dopo diverse settimane di somministrazione di maca.

Questi studi mostrano risultati promettenti per lo sviluppo di ulteriori trattamenti con maca per pazienti con Alzheimer o demenza.

7. Maca e azione antiossidante 

La radice di maca è ricca di antiossidanti, un nutriente essenziale per la longevità, la funzione cerebrale e la salute del cuore. 

Gli elevati livelli di glutatione e superossido dismutasi controllano entrambi il colesterolo alto, i trigliceridi e riducono l'intolleranza al glucosio, aiutando nel contempo la produzione di cellule di rivestimento nel sistema neurologico utili nella prevenzione di patologie neurologiche.

La maca è essenzialmente una tripla minaccia in termini di trattamento delle malattie geriatriche e degli effetti a lungo termine dell'invecchiamento.

In definitiva, la scienza suggerisce che sono parecchi i motivi per cui integrare la nostra dieta con la maca può essere una buona idea.  

Per concludere, riassumiamo tutti i benefici della maca:

• Migliora la risposta allo stress, alla fatica e la resistenza agli sforzi intensi
• Svolge un’azione equilibrante su tutto il sistema ormonale specie femminile
• Aiuta la concentrazione, migliora la memoria e previene malattie cognitive legate all’età
• Aiuta a proteggere la pelle dai raggi UV
• Previene numerose malattie degenerative tra cui Parkinson e Alzheimer 
• Migliora la fertilità e rende la nostra sessualità più appagante

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